Чистый от природы

Австралийские ученые исследовали распространенный на континенте эвкалипт: листва этого дерева обладает замечательными водоотталкивающими и грязезащитными свойствами благодаря особым наноструктурам на поверхности.

Эвкалипт Eucalyptus macocarpa, известный также под поэтичным названием «Роза запада», некогда впечатлил ботаников своими изысканными крупными цветами. Еще интересней оказался для он для нанотехнологов: восковая поверхность серебристых листьев этого дерева создает микроскопические структуры, из-за которых драгоценная в засушливой Австралии дождевая влага не задерживается на них, а легко скатывается вниз, подаваясь к корневой системе и унося с собой всю грязь и пыль.

Такие свойства сверхгидрофобности и самоочищения очень напоминают известный «эффект лотоса», названный в честь цветка, где подобные структуры были замечены впервые и вдохновили на работу создателей целого ряда самоочищающихся и антибактериальных материалов. Однако для эвкалипта подобное обнаружилось впервые, и авторы находки из группы профессора Джерарда Эдди Джай Пойнерна (Gerrard Eddy Jai Poinern) надеются, что их открытие также послужит толчком к разработке новых материалов и технологий для использования в медицине, автомобиле-, самолето- и судостроении, и так далее.

Сам профессор Пойнерн рассказывает: «Я давно обратил внимание на эти удивительные деревья, растущие в нашем кампусе — из-за необычного вида их листьев. И когда заинтересовали меня своими сверхгидрофобными свойствами, я решил приступить к исследованиям... Мы, например, покрывали листья черной угольной пылью из тонера для принтера, а затем наблюдали, как скатывающиеся капли воды быстро и полностью их очищают».

Ученые уверены, что эти особенности листьев «Розы запада» дают им дополнительное преимущество для выживания в крайне засушливом климате центральной Австралии, оптимизируя использование каждой капли влаги. Это интересно уже само по себе, поскольку до сих пор все растения, у которых были обнаружены подобные свойства, относятся к числу жителей влажных районов или просто воды — как тот же восточный лотос.

Главный секрет этого свойства листьев эвкалипта — воск, покрывающий их поверхность. Ученые показали, что вещество это обладает способностями к самоорганизации: аккуратно снятый с листьев и нанесенный на стеклянную подложку, он сам формировал трехмерные наноструктуры, близкие к впадинам и бугоркам, образующимся на живом листе. Стекло при этом, конечно, тоже получало свойства сверхгидрофобности и самоочищения.

По материалам www.popmech.ru